Inside Out Podcast #16 : Préparez-vous pour HNA et Equip Expo avec Bob Thomas et Kris Kiser

Produits mentionnés : Belgard Services (équipe marketing, équipe des ventes, équipe R&D)

Joe Raboine : Bienvenue de retour à une autre édition de Vice-Versa avec Belgard. Aujourd’hui, je suis ravie que deux invités se joignent à nous. Vous connaissez peut-être le nom du premier invité, Bob Thomas. Il est président et chef de la direction de la toute récente Concrete Masonry and Hardscapes Association. Nous avons aussi Chris Kaiser, président et chef de la direction de l’Outdoor Power Equipment Institute. Bienvenue, messieurs, à Vice-versa.

Kris Kiser : Merci.

Bob Thomas : Merci, Joe.

Joe Raboine : Nous sommes enthousiastes à propos du prochain événement de la HNA. Avant d’entrer là-dedans, j’aimerais beaucoup entendre parler de ton parcours, Bob. Certaines personnes connaissent peut-être ou non la CMHA, qui est assez récente et regroupe les anciennes organisations commerciales de l’ICPI et de la NCMA. 

Bob Thomas : Si vous pensiez que deux associations étaient bonnes, les combinées sont encore meilleures. Je m’appelle Bob Thomas, mon parcours est du côté technique. J’étais ingénieur en structure formé et j’ai rejoint le NCMA en 1990 au laboratoire de recherche et développement. J’ai commencé là-bas et j’ai gravi les échelons, et maintenant je fais de la gestion d’associations pour notre organisation nouvellement formée.

Joe Raboine : L’organisation combinée est un sujet dont on parle depuis longtemps. Avec l’évolution de la vie en plein air et tous les changements survenus au cours des dernières décennies, c’est une excellente chose pour l’industrie et cela devrait contribuer à créer un alignement beaucoup plus large entre toutes les plateformes de produits. J’ai hâte d’en apprendre davantage sur ce que fait votre groupe et ce que vous faites avec HNA.

Joe Raboine : Kris Kaiser, vous êtes président et chef de la direction de l’OPEI, mais vous dirigez aussi l’Equip Expo, anciennement The Green Industry Expo, jusqu’à ce qu’elle change il y a deux ans.

Kris Kiser : OPEI a donc pris 100% de la propriété, et nous avons amené la gestion du salon à l’interne. L’an dernier, c’était la première fois que nous gérions l’émission en entier. Ce sera notre deuxième année et le 40e anniversaire.

Joe Raboine : Je sais que c’est une période difficile de l’année avec le grand spectacle dans seulement quelques semaines. Je repensais à la première HNA que j’ai fréquentée il y a 15 ans à Nashville et l’année suivante à Atlanta, et maintenant elle est à Louisville depuis. La série est devenue absolument énorme ces cinq dernières années, je dirais.

Le GIE, et maintenant l’Equip Expo, sont à Louisville depuis longtemps, non? 

Kris Kiser : C’est notre 40e année à Louisville, Kentucky.

Joe Raboine : Beaucoup, beaucoup de gens dans ce milieu n’étaient même pas nés à ce moment-là. Quand vous parlez de HNA ou d’Equip Expo, qu’est-ce que c’est? Est-ce que ce sont deux séries? Est-ce une seule émission? 

Kris Kiser : C’est une vraie co-location. Ce sont deux émissions distinctes. Il y a HNA et Equip Exposition, et ils se rencontrent ensemble. Il y a beaucoup de chevauchements avec nos professionnels du paysage dur, du paysage, de l’irrigation et de l’entretien des rues qui assistent au salon. C’est un excellent choix et bon pour les deux publics, mais ce sont deux émissions distinctes.

Bob Thomas : L’alignement synergique de ces deux spectacles convient très bien au public. Dans un public axé sur les entrepreneurs, plus personne ne rentre dans une seule case aujourd’hui. Les gens cherchent toujours à tirer parti de ce dans quoi ils ont déjà investi pour leurs entreprises et comment élargir et améliorer leur portefeuille de services. Les deux séries leur donnent accès à des choses qu’elles n’auraient jamais si elles étaient séparées. L’alignement est parfait pour les participants. Je pense que c’est parfait pour nos deux organisations.

Joe Raboine : Je vais au salon depuis longtemps et j’ai vu son évolution. Vous avez tous les équipements nécessaires pour construire votre entreprise de paysage, d’aménagement dur et de vie extérieure. Il y a un immense espace extérieur où vous pouvez tester physiquement, conduire et travailler avec votre équipement et produit manuels, ce qui n’est pas quelque chose qu’on voit habituellement lors d’un grand salon professionnel comme celui-ci. 

Kris Kiser : Si je devais citer une seule raison pour laquelle nous sommes restés si longtemps à Louisville, c’est qu’il n’y a pas d’autre lieu de ce genre. C’est un grand spectacle, et il faut une salle de taille certaine. C’est les 30 acres à l’extérieur, et le lieu nous permet de tout détruire en creusant des tranchées, en creusant ou en coupant. On la reconstruit chaque année après le spectacle, mais c’est essentiel. Nos gens veulent démontrer l’équipement et comprendre comment il fonctionne de façon pratique. Donc vous pouvez la voir à l’intérieur, où elle est climatisée et brillante, ou vous pouvez la sortir et la salir.

Joe Raboine : Je voyage beaucoup à travers le pays et j’ai la chance de parler et de rencontrer des entrepreneurs. Je suis fasciné par le nombre d’entrepreneurs qui ont entendu parler des spectacles mais qui n’y sont jamais allés. Une des choses que je leur dis, c’est : regardez, si vous êtes dans ce métier, c’est le spectacle où vous devez aller. Ce n’est pas juste une quantité incroyable d’entraînement pendant toute la durée du spectacle; Il y a aussi du réseautage.

Si vous êtes dans ce métier et que vous êtes sérieux, vous devez faire le voyage. Incluez-le dans votre budget et allez-y chaque année, car il change constamment, évolue et grandit énormément depuis sa création. 

Kris Kiser :  Nous voulons offrir à nos participants l’occasion de socialiser. Il y a donc un engagement entre pairs et beaucoup de formations éducatives. Nous comptons sur les professionnels du domaine, que ce soit pour l’irrigation, l’entretien des arbres, les espaces durs, les piscines et spas, le paysage ou la gestion paysagière. Nous permettons à ces organisations professionnelles d’offrir une formation éducative sur place, mais nous voulons aussi garantir que les gens disposent de suffisamment de temps social. 

Bob Thomas : Si un entrepreneur n’a assisté qu’à des expositions paysagères ou de pépinières locales, il n’y a absolument aucune comparaison. C’est une expérience immersive, et il faut trouver comment profiter de tout ce qui est là.

Au moment où vous faites tout, de l’éducation aux expériences pratiques, démonstrations, visite des expositions, visite de la vie nocturne et connexion avec des professionnels, c’est ce qui place ce salon en tête comme investissement dans votre budget annuel. 

Joe Raboine : Ce spectacle est tellement gros qu’il faut profiter de tout en utilisant les trois jours parce qu’il y a tellement à assimiler. 

Kris Kiser : J’ai déjà entendu dire que les gens avaient besoin de plus de temps. Si vous prenez le temps, l’argent et l’énergie de venir à Louisville, Kentucky, pour le spectacle, restez jusqu’à la durée de l’émission. Absorbez tout. HNA est un événement pratique. Les gens coupent des pierres, posent des pierres, grimpent aux arbres physiques et coupent des branches physiques. 

C’est le genre d’émission où tu acquiers une expérience d’apprentissage concrète, alors ne te coupe pas trop vite. 

Joe Raboine : Être là année après année, les gens qui y vont reviennent encore et encore et au début, ils amènent une ou deux personnes, puis leur équipe ou même la moitié de l’entreprise dans certains cas. Il y a énormément de liens qui naîtent en nouant de nouvelles amitiés ou en rencontrant des partenaires. À Oldcastle, par exemple, vous êtes en contact avec des cadres travaillant en R&D, ventes et marketing.

On dirait que cette année va avoir une affluence record. Pouvez-vous en dire plus?

Bob Thomas : Chez HNA, les choses s’améliorent depuis plusieurs années. On a eu un petit ralentissement là-bas, évidemment, avec la pandémie, mais les choses reviennent en flèche. Hardscapes a bénéficié du fait que les gens soient à la maison et réalisent qu’ils voulaient investir davantage dans leurs espaces de vie et créer des espaces extérieurs à la maison, ce qui s’est reflété dans le salon professionnel. Le nombre d’expositions a augmenté, et les inscriptions sont passées de huit à dix pour cent. 

Kris Kiser : L’an dernier, c’était notre plus grand salon à ce jour, tant dans l’espace d’exposition que chez les participants. Cette année, on sait déjà qu’on est plus gros. Nous sommes ravis de voir ce genre d’intérêt.

Joe Raboine : J’adore cette collaboration. Le fait que vous vous soyez réunis il y a autant d’années, c’est cool. Quand on regarde l’état actuel de l’industrie, je dirais qu’il y a beaucoup d’incertitude. Ça dépend de l’entrepreneur à qui vous parlez, mais on a l’impression qu’il cherche des occasions d’ajouter des services, des produits ou peu importe à son entreprise. Mais si vous envisagez de vous orienter vers le service, tout professionnel dont vous auriez besoin de conseils est probablement présent au salon. 

À quoi cela ressemble-t-il pour la série en termes d’entraînement et de simple présence? 

Bob Thomas : L’aspect aménagement dure-dur a été un facteur important pour laquelle nous avons uni la National Concrete Masonry Association et l’Interlocking Concrete Pavement Institute. L’ICPI avait le côté pavé de béton de l’équation, et le NCMA plus du côté vertical, qui comprenait des placages en pierre manufacturée et des murs de soutène. Ce que nous avons fait, c’est mettre l’accent et un effort pour nous assurer de créer quelque chose de valeur pour les participants. 

Tout ce que nous mettons en place, que ce soit pour l’éducation ou d’autres expériences, est centré sur le participant. De quoi ont-ils besoin en tant qu’entrepreneur en termes de matériaux, de techniques d’installation et de pratiques commerciales? Le fait que les associations se rassemblent ont vraiment aidé à cela.

Joe Raboine : C’est comme le Super Bowl pour notre industrie, et ça pose un peu les bases pour l’année à venir.

Bob Thomas :  Si vous voulez des compétitions, il y a aussi un élément de compétition à la HNA. Le Hardscape Installer Championship réunit 12 équipes qui s’affrontent avec des commanditaires pour voir ce qu’elles peuvent assembler. Cela implique à la fois la technique et la visualisation architecturale. Il existe aussi des prix pour entrepreneurs dans toutes les catégories de hardscape. 

Joe Raboine : HNA a vraiment évolué. Même au kiosque d’Oldcastle, nous sommes allés au-delà des aménagements durs et avons inclus nos marques sœurs comme MoistureShield, Barrette Outdoor Living et AmeriMix parce que c’est ce qui s’est passé dans l’industrie. La plupart des projets aujourd’hui comportent plusieurs produits dans cet espace, comme la pierre naturelle, des murs de soutènement segmentaires, des pavés en béton ou des terrasses. 

Je veux parler un peu de l’aspect équipement. Historiquement, les gens considèrent la série comme

Tondeuses et entretien de pelouse, mais il s’agit de tous types d’équipements, que ce soit des camions, des excavatrices, ou tout équipement qu’un paysagiste pourrait utiliser, y compris tous les outils spécialisés pour aménagement paysager. 

Kris Kiser : Tu l’as frappé sur la tête. Vous avez utilisé les mots évolué et évolution. Je pense que la série a vraiment évolué avec l’industrie en général. Il y a eu une grande reconnexion pendant la COVID parce que l’extérieur était un espace sécuritaire. Tu pourrais parler à tes voisins dehors. Nous nous sommes tous assis dans notre cul-de-sac avec des chaises de jardin et avons jasé. Les gens se sont reconnectés à la nature. Que vous soyez paysagiste, artiste, chef cuisinier ou maître de yoga, vous pouvez créer ces espaces et personnaliser l’extérieur pour vous-même. C’est une grosse tendance. 

Du côté des entrepreneurs, ce que nous avons vu, ce sont des entrepreneurs paysagistes, des concepteurs ou des travailleurs qui cherchent à garder leur personnel toute l’année, qui s’intéressent à toutes sortes d’activités connexes. Les entrepreneurs paysagistes s’occupent de la conception paysagière, de l’aménagement paysager, de l’entretien des arbres, des lumières pour sapins de Noël, de l’irrigation, du creusement de tranchées, etc. C’est pourquoi le spectacle a toutes sortes d’équipements et tout ce qui touche à la nature.

Joe Raboine : Bob, tu as évoqué l’idée que cette série a évolué, et que la portée et l’étendue du produit ont changé. Qu’est-ce que tu vois? Votre organisation joue un rôle central dans ce qui se passe dans l’industrie. Quelles sont certaines des tendances que vous observez?

Bob Thomas : L’une des plus grandes tendances est la combinaison de différents produits et systèmes pour atteindre un objectif global que vous souhaitez atteindre pour votre espace de vie extérieur. Il était une fois, ce n’était qu’un trottoir en briques de béton. Ce n’est plus le cas. Les gens profitent de tout ce qui est disponible. Ils mélangent les matériaux, intègrent des cuisines et d’autres fonctionnalités. Je dirais que c’est l’un des principaux moteurs. C’est ce que j’aime encore chez HNA. Tous les éléments sont là et offrent aux gens la possibilité de s’étendre dans toutes les spécialités. 

Joe Rabonne : Même nos marques sous Oldcastle ont été segmentées. Il y a un flou des frontières entre ce qui est maçonnerie et ce qui est un pavé. Vous les voyez tous dans le même espace. En regardant les 20 dernières années, ils étaient très segmentés parce que cet entrepreneur faisait ceci, celui-ci faisait cela.

Mais du point de vue du propriétaire, ils voient juste l’espace sans comprendre que ces produits sont différents. Honnêtement, ils s’en fichent complètement. Ils veulent juste un bel espace quand ils auront fini. C’est fascinant.

Bob Thomas : L’ancienne école de pensée, c’était la compétition, non? Ce sont des matériaux concurrents. On réalise maintenant qu’ils se complètent. Nous transformons la façon dont les gens construisent, évoluent et utilisent leurs espaces. À mesure que ce concept se développe et que nous soutenons tous cette mission, nous en bénéficierons tous.

Les autres aspects en termes de tendances incluent certainement l’utilisation de la technologie pour le placement et la conception. Du côté de la maçonnerie, nous continuons de nous tourner vers l’évolution de plus en matière de robotique et de placements robotiques. Ensuite, vous pouvez prendre des unités segmentaires et créer des designs fascinants et étonnants, plus difficiles à réaliser avec des éléments monolithiques plus grands. La technologie évolue pour le placement des mains et d’autres types de placements mécanisés, ce qui nous propulsera dans de nouvelles stratosphères.

Joe Rabonne : Je suis d’accord. J’étais entrepreneur dans le domaine de la maçonnerie et du paysage dur il y a des années. Quand on regarde les hardscapes, ces produits sont généralement posés à sec et utilisent essentiellement des adhésifs. La même idée commence à déborder dans la maçonnerie. Les frontières se brouillent. 

Une grave pénurie de main-d’œuvre en est à l’origine de cela. En tant que fabricants et installateurs, nous devons trouver comment faire moins avec plus. Comment créer des systèmes qui sont beaux, durables et qui répondent à une esthétique spécifique? Je pense que cela en dit long sur ce qui s’est récemment passé avec votre organisation et sur la convergence de ces deux grandes organisations.

Bob Thomas : J’adore voir comment la fabrication de hardscapes commence à révolutionner notre façon de voir la fabrication des produits en maçonnerie. Beaucoup des couleurs, textures et densités des produits influencés par le côté hardscape commencent à se répercuter du côté maçonnerie. 

Joe Rabonne : Les machines sont incroyables et peuvent faire beaucoup de choses. On commence tout juste à explorer ces possibilités, ce qui est super excitant.

Kris, tu as mentionné que c’est le 40e anniversaire. Quels genres d’événements ou d’activités cool avez-vous prévus cette année pour ce qui se passe au centre-ville?

Kris Kiser : Écoute, tu en reçois beaucoup pour ton argent. Vous vous inscrivez à HNA ou Equip, vous aurez un bon rapport qualité-prix. Il y a beaucoup de choses qu’on organise et qu’on veut que tout le monde aille. Donc, cette année, nous avons trois soirées d’événements, et nous voulons que nos participants viennent amener leurs familles, leurs enfants et toute autre personne qui les accompagne. Encore une fois, si vous vous êtes inscrit à l’événement, vous pouvez amener autant de personnes que vous voulez à n’importe quel événement. 

Bob Thomas : On est du genre à travailler dur et à s’amuser fort. Et donc, on ajoute l’aspect commercial et le côté social et divertissant. 

Joe Raboine : Une grande partie de notre équipe de vente vient de partout en Amérique du Nord, et je ressens une certaine fierté quand ils ressentent de l’excitation après avoir quitté l’émission. J’ai entendu tellement de fois que ces événements ont changé leur perspective sur qui nous sommes et qui est l’industrie.

Kris Kiser : Nous avons un taux de rétention d’environ 50%, donc environ 50% reviennent et 50% sont nouveaux. Nous avons les plus grandes entreprises de construction paysagère du pays lors de nos événements. Les entreprises valant des milliards de dollars sont là, mais nous avons des gens qui commencent tout juste. On a vu des gens arriver alors qu’ils décidaient tout juste de lancer une entreprise, et maintenant, ils ont une entreprise de cinq, dix, vingt millions de dollars qui a grandi au fil des ans. Ces gens viennent année après année parce que c’est là qu’ils apprennent sur le côté affaires de l’industrie grâce à des cours, des certifications, des discussions avec des pairs, et plus encore. 

Joe Raboine : Eh bien, beaucoup de ces mêmes personnes vous diront que venir à HNA et s’impliquer dans beaucoup de formations et de réseautage a été un moment clé dans l’évolution de leur entreprise. 

Bob Thomas : Quand les gens partent d’ici, ils se sentent beaucoup plus connectés à ce qu’est l’industrie et à quel point ils sont vraiment des professionnels dans ce domaine. Pour moi, les gens sont la partie la plus incroyable de cet événement parce qu’il y a des gens qui démontrent vraiment le véritable esprit de l’entrepreneuriat. Vous pouvez venir et réimaginer ce que vous pouvez faire et ce que vous pouvez devenir en tant que professionnel dans cette entreprise ainsi qu’en entreprise. Voyez aussi des exemples d’où évoluer, comment évoluer, et des exemples de qui l’a fait et comment tirer parti de cette expérience.

Joe Raboine : Oldcastle a évolué. Regardez notre kiosque d’il y a 10 ans comparé à aujourd’hui. J’encourage vivement quiconque à venir au kiosque Belgard Oldcastle. C’est un changement radical par rapport à ce que nous avons fait historiquement. C’est beaucoup plus axé sur une approche holistique de la vie en plein air avec différents éléments. Peu importe où en sont les participants dans leur parcours, nous espérons avoir quelque chose pour les gens en termes de formation, de produits et d’analyses de la part de nos ingénieurs, designers, vendeurs et experts en marketing. 

Bob Thomas : Si Belgard devient radical, j’ai hâte de le voir. Nous avons plus de 200 exposants à HNA cette année, et j’adore voir comment les exposants rencontrent les entrepreneurs là où ils sont et leur offrent de nouvelles choses avec lesquelles travailler. On essaie toujours de s’améliorer. On peut toujours s’améliorer et faire mieux. 

Joe Raboine : Si quelqu’un y assiste ou n’y est pas allé, où peut-il en apprendre davantage sur la façon de s’inscrire, ce qui est disponible ou quels cours ont lieu? 

Bob Thomas :  Je dirais que pour le côté Hardscape en Amérique du Nord, le site web sera toujours votre meilleure option. Il y a aussi une application que vous pouvez télécharger. Il y a beaucoup de choses éducatives pour ton point, Joe. C’est intelligent si les gens planifient et réservent un cours. Il y a aussi un pass VIP qui vous permet d’accéder à tout, du point de vue éducation, plutôt que de faire certaines choses à la carte. 

Kris Kiser : De notre côté, c’est equipexposition.com. Je ne pourrais pas être plus d’accord avec Bob si tu vas venir, planifie. Nous avons 25 000 personnes qui viennent à ces spectacles. Ce n’est pas quelque chose qu’on peut simplement monter 24 heures à l’avance et venir. 

Joe Raboine :  Je vais faire du plafond pour Louisville parce que j’adore la ville, et il y a tellement à faire. Ça a une ambiance décontractée. Si vous aimez l’histoire ou l’architecture, il y a tellement à explorer. Ils ont un super zoo, une mine de sel, une tyrolienne et le Bourbon Trail. Si vous venez, essayez de prolonger votre voyage pendant un week-end, car c’est une ville formidable.

Je vous remercie d’avoir pris le temps d’être dans Vice-versa. Je pose toujours la même question, alors je vais commencer avec toi, Bob. Qu’est-ce qui vous remplit vraiment dans ce que vous faites? Qu’est-ce qui te fait lever du lit et t’excite chaque jour?

Bob Thomas : Je pense que ça doit toujours commencer par se sentir connecté à la mission. En combinant nos deux organisations, nous sommes connectés au fait que nous rendons la vie des gens meilleure et plus sécuritaire. De nos jours, avec les enjeux liés aux changements climatiques qui causent les feux de forêt, les tornades et les ouragans, investir davantage dans un bâtiment et la protection est une excellente mission que de combiner cela avec la durabilité, la résilience et les offres durables qui accompagnent la création de meilleurs espaces de vie extérieurs. La beauté que nous transmettons en fournissant ces solutions est fascinante. Mais sans hésiter, ce sont toujours les gens. Les gens dans cette industrie sont motivés et passionnés. 

Joe Raboine : Tu parles ma langue. L’idée que nous créons de magnifiques espaces qui connectent les gens pour faire une différence dans leur vie est incroyable.

Kris Kiser : La nature commence à ta porte arrière. Nous sommes ceux qui créent des espaces extérieurs où vous pouvez recevoir et interagir avec votre famille tout en étant dans la nature. Nous avons une association professionnelle, 120 entreprises membres, et le rôle traditionnel à Washington, D.C., devant les législatures d’État. Nous faisons des choses avec la Commission de la sécurité des produits de consommation et le Congrès, mais nous avons aussi une branche éducative, la Turf Mutt Foundation. Il enseigne aux enfants la nature et comment devenir des gardiens de la nature.

Donc, vous avez une association professionnelle qui est un moyen de mettre en valeur votre industrie, de rassembler les autres, et une fondation éducative s’y pose. Pour moi, c’est d’interagir avec ça. C’est une affaire humaine. Comme tu l’as décrit, j’appelle ça une réunion de famille. Alors, que ce soit de l’équipement ou des aménagements durs, on se rassemble tous.

Joe Raboine : Tu as dit quelque chose qui résonne vraiment. Beaucoup de gens s’inquiètent des changements climatiques et de l’environnement. Si vous pensez à notre industrie, nous avons collectivement le pouvoir d’opérer une transformation significative en matière d’éducation. Nous construisons des espaces partout, du résidentiel au commercial, et nous les entretenons.

Quand on parle de la capacité à changer certaines choses dans l’environnement, notre industrie a le plus de potentiel grâce à ce qu’on fait et avec qui on interagit. 

Et j’adore l’idée de la réunion de famille. Je ressens la même chose. Tu vois des gens que tu n’as pas vus de toute l’année, mais c’est comme si tu étais parti la semaine dernière. Je m’attends à un autre spectacle incroyable de tous les niveaux. Je pense que ça va être fantastique.

Bob Thomas : Et Joe, merci beaucoup pour ce que vous faites, pour nous avoir invités, et pour tout le soutien qu’Oldcastle et Belgard apportent à l’émission et à l’industrie. Un excellent leadership.